海外旅行へ行くと、

「現地のものを食べなさい！」

と言われます。

確かにその通り。

せっかく海外へ行ったのだから、その土地ならではの料理や文化を楽しみたいものです。

しかし、私は海外へ行くと高確率で日本食を食べます。

回転寿司。

定食屋。

牛丼。

・・・

しかも、日本発祥のチェーン店へ行くことも少なくありません。

「海外まで来て何してるんだ」

と言われそうですが、実はこれが結構面白いんです。

私にとって海外の日本食店は、食事をする場所というより、

「日本を外から観察する場所」

に近いのかもしれません。

例えば、日本のチェーン店が海外に進出している場合。

メニュー自体は日本と似ていても、打ち出し方が全然違います。

日本では、

「期間限定！」

「肉1.5倍！」

「大盛無料！」

などが前面に出ていることが多い気がします。

一方、海外では、

「和牛使用」

「日本産米使用」

「日本から輸入した食材」

など、日本らしさそのものが価値として扱われていることがあります。

日本では当たり前すぎて意識しないものが、海外では立派なセールスポイントになっている。

それを見るたびに、

「あぁ、日本ってこう見られているんだな」

と思います。

さらに面白いのが、現地の人が開業した和食店です。

もちろん日本人経営のお店もありますが、海外では現地の方が日本文化に魅了されてお店を始めるケースも少なくありません。

そういうお店へ行くと、

「日本人が見た日本」

ではなく、

「外国人が憧れた日本」

を見ることができます。

提灯が飾られていたり、

アニメのポスターが貼られていたり、

日本人からすると少し不思議な演出もあります。

でも、それがまた面白い。

相手がどこに魅力を感じたのかが見えてくるからです。

そして私がチェーン店で特に好きなのが、内装です。

海外の店舗でも、驚くほど日本と似ています。

テーブルの配置。

メニュー表。

注文システム。

店内の雰囲気。

海外の街を歩いていたはずなのに、その瞬間だけ日本へ帰国したような気分になります。

店の外では知らない言語が飛び交っているのに、一歩中へ入ると見慣れた風景。

なんとも不思議な感覚です。

海外旅行というと、その国を知るためのものだと思われがちです。

もちろんそれも間違いではありません。

でも私は最近、

海外旅行とは、その国を知る旅であると同時に、

日本を外から見る旅でもある

と思っています。

日本にいると当たり前すぎて見えないこと。

海外の人が魅力的だと思っていること。

日本人が気づいていない価値。

そういったものが、海外の日本食店にはたくさん詰まっています。

だから私は、きっと次の海外旅行でも日本食を食べるのでしょう。

海外へ行っているのに、日本を見に。